1. 什么是政治
政治的重要性
教科书中经常讲经济基础决定上层建筑，即经济决定政治，但其实政治也决定着经济，政治与经济本身就是一种互动或互相影响的关系。
例如，在近代中国军阀割据时期，社会处于流寇统治状态。流寇统治对经济的影响几乎是毁灭性的。流寇统治的最大问题是破坏了一个社会的正常激励机制，人们缺乏对未来的明确预期，也就会缺乏生产动力。因此，流寇统治会导致整个社会生产的迅速下滑。长期内战导致人口大量死亡，其中一部分是直接死于战争，还有相当一部分是因为内战破坏了整个社会的激励机制，其生产系统被迅速摧毁了，所以会导致大量人口的死亡。
经过理性思考，坐寇发现这样的统治无法长期维持。于是将直接的抢劫掠夺改为按照一定的税率征税。与流寇统治相比，建立了起码的社会激励机制和规则，人们就有了从事生产活动的动力，只需要把一定比例的收成作为税收交给统治者。
坐寇统治仍然有它的问题。从逻辑上说，第一个问题是有些坐寇会变得极其贪婪，甚至会极不理性。 比如，他可能会制定非常高的税率，甚至还采取变相的掠夺手段。第二个问题是每个统治者都会死，这就面临坐寇代际更替的问题。 假如统治者有生之年考虑要把位置传给自己的下一代——假定他能顺利传给下一代的话，仍然存在一个问题：统治者是代际关系中的利他主义者吗？简单地说，这个统治者只考虑自己的现世享受呢，还是考虑“子孙后代江山永固”的问题？或许有统治者像关心自己的福利一样关心自己子女的福利，这样的统治者会更加深谋远虑和审慎节制。但是，大家都听过法国国王路易十五的名言——“在我之后，哪管洪水滔天”。
所以，只有把统治者的权力放到宪政民主的框架中，长期持续的繁荣才有保证。坐寇或统治者的权力受到制约，这是宪政的基本原则，宪政的简单理解就是“限政”，即限制政治权力。 我们经常将宪政和民主放到一起讲，两者确实息息相关，宪政是思想，民主是与其密切相关的方法，即由被统治者来决定谁可以统治大家。通过宪法和民主的方法来决定统治规则，才更有可能实现持久的繁荣。不过民主政体是否更有利于经济增长和长期繁荣，目前学术界还有争议。
关于为什么英国相对于法国更早开始工业革命，格拉斯·诺思在《经济史中的结构与变革》中提出了一个猜想：英国的宪政制度倾向于保护个人财产，而法国君主权力过大缺乏制约，更容易侵犯民众的财产权。1688年，英国就基本确立了宪政体制，更有效率的产权制度最终成就了英国的工业革命。诺思还制作了一个穷国和富国经济增长率和经济正增长年份比率的表格，并观察到了三个特征：
- 在经济增长的年份，穷国的平均经济增长率要高于富国；
- 穷国经济增长年份的比率却远远低于富国；
- 在经济衰退的年份，穷国的经济衰退率也高于富国。
穷国经济增长的特点是，不稳定不连续。所以诺思认为，穷国经济增长困境的根源在于难以构建有效的社会秩序，而这看上去更像是一个政治问题。这两项研究都证明了政治对于经济增长的重要性。”国家既是经济增长的关键，也是人为的经济衰退的根源。”这句话后来被称为国家问题的“诺思悖论”。
中国人的政治观
在中国古代，“政治”最通用的理解是指君主及其大臣统治国家和治理社会的活动。这也更符合现代政治学常用的表述方式
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